माइंडफुलनेस एक ऐसी प्रशिक्षण पद्धति है जो लोगों को अपने विचारों और भावनाओं को वर्तमान क्षण में बिना किसी निर्णय के देखने का अभ्यास कराती है। व्यावहारिक तौर पर, ध्यान अभ्यास (जैसे श्वास पर केंद्रित ध्यान) व्यक्ति को सिखाता है कि जब मन भटके, तो उसे एक मानसिक घटना मानकर हल्के से नोट किया जाए।

शोध बताता है कि अनुभवी ध्यान-उपासकों में एंटीरियर सिंगुलेट कॉर्टेक्स (ACC) जैसे मस्तिष्क-क्षेत्रों में सक्रियता ज़्यादा देखी जाती है, जो ध्यान और ध्यान-निगरानी तथा संघर्ष-प्रबंधन के लिए ज़रूरी होते हैं।

माइंडफुलनेस तकनीकें भावनाओं के नियमन पर भी गहरा असर डालती हैं। इनमें व्यक्ति को किसी भी भावना—चाहे वह चिंता, उदासी, क्रोध या ख़ुशी हो—उसे बिना मूल्यांकन के पूरी तरह अनुभव करने और जाँचने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है।

तंत्रिकात्मक (Neural) स्तर पर, माइंडफुलनेस ऐसे बदलावों से जुड़ा है जो मस्तिष्क के भावनात्मक व नियामक केंद्रों में होते हैं—जैसे ऐमिग्डाला का आकार या सक्रियता कम होना (जो भय व तीव्र भावनाओं को संसाधित करने में अहम है) और इंसुला में बढ़ोतरी (जो शरीर की आंतरिक संवेदनाओं को समझने में मददगार है) आदि।

माइंडफुलनेस व्यक्ति को सकारात्मक पलों का आनंद लेना भी सिखाती है, क्योंकि वह "ऑटो-पायलट" से बाहर आकर "यहाँ और अभी" पर ध्यान देता है। इससे वह नकारात्मक भावनाओं के दौरान रुमिनेशन या प्रतिरोध में उलझे बिना उन्हें सरलता से देख सकता है।

आधुनिक तंत्रिका-विज्ञान (Neuroscience) दर्शाता है कि माइंडफुलनेस अभ्यास मस्तिष्क में ऐसे कई बदलाव लाता है, जो बेहतर संज्ञानात्मक व भावनात्मक नियंत्रण में मददगार हैं। संरचनात्मक और क्रियात्मक MRI अध्ययनों से पता चला है कि ऐसे अभ्यासों से जुड़ी गतिविधि ध्यान, आंतरिक संवेदनाओं, आत्म-संदर्भित सोच, और भावनात्मक प्रसंस्करण वाले मस्तिष्क क्षेत्रों को प्रभावित करती है।

माइंडफुलनेस से डेफ़ॉल्ट मोड नेटवर्क (DMN) की सक्रियता कम होती है—DMN वह नेटवर्क है जो दिमाग़ भटकने या अत्यधिक आत्म-केन्द्रित विचारों में सक्रिय हो जाता है। माइंडफुल अभ्यास करने वालों में DMN की गतिविधि और कनेक्टिविटी कम देखी गई है, जिससे अनायास चलने वाले चिंतन (Mind wandering) या रुमिनेशन में भी कमी आती है।

भावनात्मक दृष्टि से, ऐमिग्डाला की संरचनात्मक कमी के अलावा, माइंडफुलनेस अभ्यास अक्सर तीव्र भावनात्मक उछाल को सहज ढंग से कम करने में मदद करता है—बिना भावनाओं को "टॉप-डाउन" तरीक़े से दबाने की ज़रूरत के।

माइंडफुलनेस में वृद्धि, चाहे प्रशिक्षण से हो या स्वभावगत प्रवृत्ति से, लोगों की सकारात्मक भावनाओं को बढ़ा सकती है, क्योंकि वह चुनौतियों को नए अर्थों में देखने लगते हैं।

शोध से पता चलता है कि इस तरह के अनुभव से जुड़े रहने का तरीका—हमारे तंत्रिकात्मक व तंत्रिका-मनोवैज्ञानिक तथा मनोवैज्ञानिक स्तरों पर बदलाव लाकर—मानसिक शांति, तनाव प्रबंधन और भावनात्मक संतुलन को बढ़ावा देता है।

माइंडफुलनेस के क्षेत्र में कई प्रमुख शोधकर्ताओं और विद्वानों ने महत्वपूर्ण योगदान दिया है। उनके शोध और प्रकाशन इस क्षेत्र की वैज्ञानिक समझ को आगे बढ़ाने में मदद करते हैं।